“秘密”一词，从汉语辞源学上讲，已有几千年的历史了。最早称之为“秘”，“秘密”中的“秘”是“秘”字的异体字。“秘”者，神秘，就是不为外界所探测的意思，也有隐秘、稀奇、封闭的含义。
“秘”与“密”字连用，意思是指极为紧要之事，不得外传的机要事宜。秘密是与公开相对而言的，无论是个人还是集团，为维护自身的安全和利益，在一定时间和一定范围内，对某些信息加以隐蔽、保护和限制，以免外泄，这些信息就是秘密。一般来说，秘密都是暂时的、相对的和有条件的，在一定条件下，密与非密可以相互转化。根据秘密的性质不同，秘密可分为国家秘密、商业秘密、工作秘密和个人秘密(隐私秘密)。
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